Stjerner kredser over Residencia på Cerro Paranal

Dette billede af ESOs fotoambassadør Farid Char, af den sydlige nattehimmel over Recidencia ”hotellet” på ESOs Paranal-observatorium i Chile, viser et smuk stjernefyldt og dynamisk billede af himlen.

For at lave de hvirvlende stjernespor måtte Farid bruge en 30 minutters eksponeringstid for at afsløre den observerede bevægelse af stjernerne, der skyldes Jordens rotation. I midten er det tilsyneladende stillestående punkt af den sydlige himmels pol. Til venstre og i toppen af billedet er de langstrakte udviskede Store og Lille Magellanske Skyer, Mælkevejens nabogalakser.

Den mørke glaskuppel under de kredsende stjerner er en del af Residencia bygningens tag. Denne enestående delvist underjordiske konstruktion har været i brug siden 2002 af forskere og ingeniører der arbejder på observatoriet. I løbet af dagen, tillader den 35 meter brede kuppel, at naturligt dagslys strømmer ind i bygningen.

På observatoriet, beliggende på et bjerg i en højde på 2600 meter i den golde Atacamaørken, kommer de fantastiske astronomiske egenskaber ikke gratis. Mennekser her, står over for intenst sollys i løbet af dagen, meget lav luftfugtighed, og den store højde kan give åndenød. For at hjælpe dem med at slappe af, og rehydrere efter lange vagter på bjergtoppen, findes der er kunstig oase i Residencia, med en lille have, en svømmepøl der tilfører fugt til luften, en opholdsstue, en spisestue og andre fritidsfaciliteter. Der kan bo over 100 mennesker i bygningen.