ALMA - større end de enkelte dele

Når de er færdige, vil antennerne der udgør Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) blive spredt over Chajnantor-plateauet i de chileanske Andesbjerge over indbyrdes afstande på op til 16 kilometer, men de vil arbejde sammen for at danne det såkaldte interferometer .

På den måde vil ALMA være kraftigere end summen af dens dele,og optræde som et enkelt gigantisk teleskop, der er så stort som hele samlingen af antenner.

De 66 ALMA antenner er ikke alle ens.

En hovedgruppe af halvtreds antenner med 12-meter paraboler vil blive suppleret af Atacama Compact Array (ACA) med tolv mindre 7-meter paraboler og fire yderligere 12-meter paraboler.

ACA-parabolerne bliver konstrueret af Mitsubishi Electric Corporation (MELCO).

Tre af dem er vist på dette billede af MELCO Site Erection Facility på ALMA Operations Support Facility (OSF) site.

OSF ligger i en højde på 2900 meter, hvorfra de færdige parabolantenner transporteres langs en 28 km vej til 5000 meters højde på Chajnantor plateau.

Til venstre ses en af 7-meter parabolantennerne, klart mindre end sine naboer.

De to andre antenner har begge en diameter på 12 meter, men der kan ses subtile forskelle i deres design.

Dette skyldes, at skålen til højre oprindelig var en prototype, der blev anvendt til testning i de tidlige stadier af projektet, som siden er blevet eftermonteret med elementer fra det endelige design af parabolen i midten.

Når de er klar, vil alle disse antenner blive placeret på det høje Chajnantor-plateau.

ALMA-projektet er et partnerskab mellem Europa, Nordamerika og Østasien i samarbejde med Republikken Chile.

ESO er den europæiske partner i ALMA.

Dette billede blev taget af ESO Fotoamdassadør José Francisco Salgado.