Dánský pohled na Mléčnou dráhu

Již od roku 1979 odkrývá 1,54m Dánský dalekohled na ESO observatoři La Silla spletitá tajemství naší domovské galaxie. Nad ním se rozprostírá Mléčná dráha a její střed zářící na chilské noční obloze. 

Dánský dalekohled byl použit k patnáctileté přehlídce publikované v roce 2004, jejímž cílem bylo studium 14000 hvězd v naší galaxii a která nalezla první stopy dramatické historie Mléčné dráhy. Přehlídka studovala pohyb hvězd a jejich vzdálenosti, stejně jako stáří a chemické složení. To umožnilo zmapovat minulost Mléčné dráhy a odhalit komplikovanější vývoj, než se původně předpokládalo. 

Zatímco na snímku z chilské pouště vypadá Mléčná dráha poklidně, přehlídka nalezla stopy mnohem dynamičtější aktivity v minulosti. Zvláště pak srážky s menšími galaxiemi obohatily Mléčnou dráhu o obří molekulární mraky, které v naší galaxii nastartovaly tvorbu hvězd a výbuchy supernov formující prostředí, které dnes nazýváme domovem.