Pozorovatel v důchodu

Na nebi nad observatoří ESO La Silla vysoko v horách na kraji chilské pouště Atacama zazářil meteor mezi stovkami hvězd a prachových mraků Mléčné dráhy. Tato zajímavá událost má tichého klidného pozorovatele, viditelného v levé části snímku: radiotelesko SEST (Swedish-ESO Submillimeter Telescope).

SEST byl postaven roku 1987 společným úsilím ESO a švédské rady pro přírodní vědy, a z provozu byl vyřazen roku 2003. Během oněch 16 let pozoroval jednu z nejtemnějších a nejčistších obloh na světě. V době stavby byl 15m SEST jediným velkým dalekohledem na jižní polokouli určený pro submillimetrovou astronomii.

Dokud byl ještě aktivní, využíval se SEST k pozorování mnoha rozličných typů objektů, např. k sledování centra Mléčné dráhy či Magellanových oblaků, dvou satelitních galaxií Mléčné dráhy. V roce 1995 pozorování ze SESTu zjistila, že mlhovina Bumerang - plynný oblak vytvořený umírající hvězdou v souhvězdí Kentaura (Centaurus) - je nejchladnějším známým místem ve vesmíru, jenom o stupeň nižší než absolutní nula.