Oblačné město v jedné vzdálené galaxii

Kříženec mezi Oblačným městem na Bespinu a ledovou planetou Hoth z Hvězdných válek: Impérium vrací úder je ve skutečnosti zasněžená observatoř ESO La Silla při západu Slunce.

Charakteristické kopule dalekohledů na La Silla jsou zavřené, aby ochránily přístroje před drsným klimatem a ledovým počasím. Mezi samou bílou obzvlášť vyniká 2.2m dalekohled MPG/ESO svou stříbrnou kopulí. Za normální noci, jakmile padne tma, kopule se otevřou a začne každonoční pozorovací rutina.

Ačkoli stojí ve velmi suché oblasti, občas se na La Sille objeví nějaká vlhkost ve formě sněhu a jemného deště, jak je vidět na mrazivém obrázku fotovyslance ESO Malte Tewese. Ale ačkoli v poušti Atacama může být docela zima, teploty na La Sille málokdy klesnou pod bod mrazu. Tak jak tu může být sníh?

Důležitou roli v tomto jevu hraje místní suchý vzduch. Sněhové vločky vzniknou a v suchých podmínkách se trochu odpaří. Tím se z vločky odstraní část tepla a vločka se ochladí natolik, že přežije pád do oblasti, kde je teplota vyšší než bod mrazu. Stručně: čím nižší vlhkost atmosféry, tím vyšší teplota, při které může sněžit - a tak na poušti Atacama najdeme sníh.

Obrázek je součástí většího panoramatického snímku.