Prima immagine del buco nero della nostra galassia

Questa è la prima immagine di Sgr A*, il buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia. È la prima prova visiva diretta della presenza del buco nero, catturata dall'EHT (Event Horizon Telescope), una rete che collega otto tra i radio telescospi di tutto il pianeta per formare un unico telescopio virtuale delle dimensioni della Terra. Il telescopio prende il nome dall'orizzonte degli eventi, il confine del buco nero oltre il quale neppure la luce può sfuggire.

Anche se non possiamo vedere l'orizzonte degli eventi stesso, poiché non può emettere luce, il gas incandescente che lo circonda mostra una firma rivelatrice: una regione centrale scura (possiamo dire un'ombra) circondata da una struttura brillante ad anello. La nuova veduta cattura la luce piegata dalla potente gravità del buco nero, quattro milioni di volte più massiccio del nostro Sole. L'immagine del buco nero di Sgr A* è una media delle diverse immagini che la Collaborazione EHT ha estratto dalle proprie osservazioni del 2017.

Tra le varie strutture, la rete EHT di radiotelescopi che ha reso possibile realizzare questa immagine comprende ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) e APEX (Atacama Pathfinder EXperiment) nel deserto di Atacama in Cile, in comproprietà e co-gestiti dall'ESO per conto di suoi Stati membri in Europa.