ESO:s submillimeteröga mot himlen

Atacama Pathfinder Experiments (APEX) 12 meter stora antenn ser ensam ut på detta flygfoto över Chajnantorplatån i norra Chile. Snöfläckarna i bakgrunden visar att låga temperaturer råder på denna höjd, 5000 meter över havet. Teleskopet är beläget i den torra Atacamaöknen som får endast 100 mm nederbörd per år.

Sedan premiärobservationen 2004 har APEX ökat vår förståelse av universum i submillimetervåglängder, främst av planet- och stjärnbildning, mycket avlägsna galaxer i det tidiga universum och kalla molekylmoln. Med APEX observerades första gången väteperoxid i rymden och en cirkumstellär skiva runt en ung, massiv stjärna.

APEX utvecklades ur en modifierad prototyp för ALMA, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, som är beläget i närheten. ALMA är världens största markbaserade observatorium och studerar huvudsakligen planeter och stjärnor under bildning, både på små och stora avstånd i universum.