Ett teleskop av första generationen

ESO:s observatorier på bergstopparna i Chile – La Silla, Paranal och Chanjnatorplatån – inhyser en mängd teleskop byggda och drivna av organisationens 16 medlemsstater. Med tiden tar modernare och mer avancerade teleskop över efter de äldre. Ett av teleskopen i den äldre generationen är Swedish-ESO Submillimetre Telescope (SEST).

När SEST installerades på La Silla 1987 var det ett banbrytande teleskop. Det var det enda stora radioteleskopet på södra stjärnhimlen som kunde studera objekt i det avlägsna universum, och det spelade därför en unik roll inom submillimeterastronomin. Dess 15 meter stora radioantenn användes för att observera de mest extrema fenomenen i universum.

Slutligen togs dess roll över av mer avancerade teleskop som Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) och Atacama Pathfinder Experiment (APEX), båda belägna på Chajnantorplatån. Deras observationer var bättre och SEST stängdes ned 2003.

Berättelsen om SEST är dock inte helt avslutad. Observationer bedrivs visserligen inte längre, med teleskopets högreflekterande antenn står stolt kvar på La Sillaobservatoriet och återspeglar platsens vackra natthimmel.