¿Alguien quiere una loncha de queso de luna?

En esta imagen de la semana, una de las estrellas de guiado láser de la Unidad de Telescopio 4 (UT4 o Yepun), uno de los cuatro telescopios de 8,2 metros del Very Large Telescope (VLT) de ESO, parece atravesar la Luna. A cualquier altitud, los telescopios terrestres se ven afectados por la distorsión que la atmósfera genera en la luz que nos llega del exterior. Para contrarrestar esto, la comunidad astronómica utiliza la óptica adaptativa, en la que un espejo flexible se deforma en tiempo real para contrarrestar este efecto, produciendo imágenes nítidas.

El láser que ven aquí, un potente haz de luz, excita los átomos de sodio que se encuentran a 90 kilómetros de altura en la atmósfera, produciendo así una brillante estrella artificial. La comunidad astronómica utiliza esta estrella para medir el efecto borroso de la atmósfera y hacer funcionar los espejos deformables.

Para evitar molestar a los aviones, estos láseres se basan en un sistema automatizado de prevención de aeronaves. Este sistema monitorea continuamente el cielo y apaga instantáneamente los láseres cada vez que se predice que la trayectoria de una aeronave entrará en la región del cielo donde apuntan los láseres. En cualquier caso, ¡los láseres no serían capaces de cortar la Luna ni aunque estuviera hecha de queso!