Detecção de metais pesados na atmosfera do cometa C/2016 R2

A detecção dos metais pesados ferro (Fe) e níquel (Ni) na atmosfera difusa de um cometa está ilustrada nesta imagem, que mostra o espectro de luz do C/2016 R2 (PANSTARRS) sobreposto no canto superior esquerdo de uma imagem real do cometa obtida com o telescópio SPECULOOS no Observatório do Paranal do ESO. Cada pico branco no espectro representa um elemento diferente, com os do ferro e do níquel marcados com traços azuis e laranjas, respectivamente. A obtenção de espectros como este é possível graças ao instrumento UVES montado no Very Large Telescope do ESO, um espectrógrafo de alta resolução que "estica tanto" as riscas que conseguimos identificá-las individualmente. Adicionalmente, o UVES mantém-se sensível a comprimentos de onda que vão até 300 nanómetros. A maior parte das riscas de ferro e níquel aparecem por volta do comprimento de onda de 350 nm, o que significa que as capacidades do UVES foram essenciais para obter estes resultados.