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ESO e Chile celebram 60 anos de colaboração em astronomia

12 de Outubro de 2023

No dia 6 de Novembro de 1963, o Observatório Europeu do Sul (ESO) e a República do Chile assinaram um acordo que deu início a uma cooperação em astronomia, a qual teve um enorme impacto a nível mundial. Esta relação permitiu a criação de observatórios únicos no deserto do Atacama, como La Silla, Paranal e ALMA, e o desenvolvimento de comunidades astronómicas fortes e descobertas científicas de vanguarda.

Ontem, o Conselho e o pessoal do ESO, juntamente com diplomatas dos Estados Membros do ESO, autoridades chilenas e comunidade científica, realizaram uma cerimónia nos gabinetes do ESO em Santiago — a primeira de várias celebrações para assinalar os 60 anos do acordo.

A história do Chile e do ESO encontra-se assinalada por vários marcos que foram fortalecendo esta parceria. O primeiro observatório estabelecido pelo ESO foi em La Silla, observatório este inaugurado em 1969 na região de Coquimbo, 600 km a norte de Santiago. É neste local que o ESO opera atualmente alguns dos telescópios óticos mais produtivos desta classe. Além disso, La Silla acolhe igualmente projetos internacionais que incentivam a colaboração, a investigação de alto nível e a formação de novos profissionais.

Em 1996, o ESO e o Chile assinaram um acordo suplementar através do qual foi concedido tempo de observação garantido nos telescópios do ESO a instituições científicas chilenas. Foi também criado o Comité Conjunto ESO-Chile para gerir um fundo anual competitivo que contribui para o desenvolvimento da astronomia, das tecnologias relacionadas e da divulgação a nível nacional e regional no Chile.

Em 1999, foi inaugurado o Observatório do Paranal do ESO, que acolhe o Very Large Telescope (VLT) do ESO, na região de Antofagasta, no norte do Chile. O VLT, que completou recentemente 25 anos, é a infraestrutura emblemática do ESO para a astronomia terrestre nesta era, sendo o telescópio ótico mais avançado do mundo.

O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado no planalto do Chajnantor, a 50 km de San Pedro de Atacama, foi inaugurado há 10 anos. O ALMA é o maior radiotelescópio do mundo e uma colaboração astronómica global operada conjuntamente pelo ESO e pelos seus parceiros internacionais da América do Norte e do Leste Asiático, em cooperação com a República do Chile. O ALMA celebra este ano 10 anos de operações científicas.

Estes observatórios fornecem-nos uma enorme quantidade de dados astronómicos, os quais têm permitido levar a cabo importantes descobertas científicas, que deram, inclusivamente, origem a vários prémios Nobel.

Adicionalmente, o ESO está atualmente a construir o Extremely Large Telescope (ELT) no Cerro Armazones, perto do Paranal. Espera-se que este telescópio inicie as suas operações científicas antes do final desta década. O ELT será o maior telescópio ótico do mundo, continuando a reforçar os laços com o Chile e transformando a nossa compreensão do Universo.

As celebrações destes 60 anos de cooperação incluirão também eventos para as comunidades locais. No dia 4 de Novembro, a Fundação das Orquestras Juvenis e Infantis do Chile (FOJI) tocará em La Serena uma nova peça musical composta em honra do Observatório de La Silla. Esta peça resulta de uma colaboração entre o ESO e a FOJI ao longo dos últimos 12 meses, incluindo visitas dos seus músicos aos observatórios e reuniões entre os músicos e a equipa do ESO.