Poczucie skali

To piękne zdjęcie, które wykonał Yuri Beletsky, uchwyciło kilka cudów — zarówno ziemskich, jak i astronomicznych — na niesamowitej skali odległości.

Na pierwszym tle wynurza się teleskop do przeglądów VISTA.Ten 4,1-metrowy teleskop skanuje całe niebo w zakresie światła podczerwonego, wyszukując interesujące obiekty astronomiczne, które później można badać przy pomocy czterech 8,2-metrowych Teleskopów Głównych wchodzących w skład Bardzo Dużego Teleskopu (VLT). Zespół teleskopów VLT jest widoczny na szczycie góry, po prawej od VISTA, w odległości około kilometra wzdłuż drogi.

Na niebie nad VISTA, od lewej na dole do prawej na górze rozciągają się jasne i ciemne pasma. JEst to dysk Drogi Mlecznej,widziany w jego płaszczyźnie i patrząc w stronę jądra galaktyki. Chociaż nieuzbrojonym okiem nie możemy zobaczyć całej drogi w kierunku jądra, znamy szacunkową odległośc do niego, która wynosi około 30 000 lat świetlnych. Dystans ten odpowiada około 280 biliardów kilometrów, albo 280 000 000 000 000 000 razy dalej niż droga od VISTA do VLT!

Świecąca plamka widoczna prawie dokładnie nad VLT, to Wielki Obłok Magellana (LMC), galaktyka karłowata, która sąsiaduje z Drogą Mleczną. Znajduje się w odległości około 160 000 lat świetlnych. Poniżej i nieco na lewo od lMC, jest inna rozmyta plamka na niebie, Mały Obłok Magellana (SMC).Ta galaktyka znajduje się prawie 200 000 lat świetlnych od nas, co oznacza, że idąc z tempem pięć kilometrów na godzinę, podróżc do SMC zajęłaby ponad 43 biliony lat.