Un vivaio disordinato di stelle

Le migliaia di stelle appena formate nel cuore di NGC 5236 sono state riprese con lo strumento MUSE, collegato al Very Large Telescope dell'ESO all'osservatorio Paranal in Cile. Chiamata per lo più la “Galassia Girandola del Sud”, NGC 5236 riceve il suo nome dalla sua bella configurazione con braccia a spirale e dalla sua posizione in una costellazione dell'emisfero australe: Hydra. Luminose regioni di formazione stellare illuminano questa galassia, compresa la regione qui raffigurata, situata al centro della galassia. 

Con le giuste condizioni e comunemente all'interno delle braccia a spirale di una galassia, le nubi molecolari fredde composte per lo più da idrogeno gassoso possono collassare e formare nuove stelle. Nelle nubi più grandi, la combustione di una nuova stella può creare un effetto domino, iniziando il collasso del gas circostante in un numero ancora maggiore di stelle. All'interno del centro di una galassia, tuttavia, sono in gioco altri processi. Il buco nero supermassiccio al centro di NGC 5236 incanala vaste quantità di materia verso se stesso; allo stesso tempo, sputa erraticamente materia e grandi quantità di energia verso l'esterno, rendendo l'enorme quantità di formazione stellare intorno alla regione centrale di questa galassia estremamente disordinata.