En tur i "vaskemaskinen"

Pas på med at blive hypnotiseret af ugens billede! Det ligner jo en hvirvelstrtrøm eller en optisk illusion, disse stjernecirkler, som drager dig dybere og dybere ind i det åndeløst smukke landskab i Chiles Atacamaørken, som er hjemsted for ESOs La Silla Observatorium.

Hver af cirkelbuerne svarer til een enkelt stjerne, som udspænder et stjernespor. Sporene skyldes Jordens rotation, og det er den, som får stjernerne til tilsyneladende at bevæge sig hen over himlen, så de langsomt tegner perfekte cirkelbuer med centrum i himlens sydlige pol. Vi ser det på et billede som dette her, hvor kameraets lukker har stået åben i lang tid for at registrere tidens gang.

La Silla ligger omkring 2400 meter over havoverfladen, og her er der perfekte observationsbetingelser for langtidseksponeringer som dette her. På stedet er der over 300 klare nætter om året!

Her driver ESO to af de mest produktive teleskoper i Verden i 4-meterklassen: ESO 3,6-meter teleskop som huser Verdens fineste exoplanetjægerinstrument High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS), og 3,58-meter New Technology Telescope (NTT), som havde en vigtig rolle i udviklingen af computerstyrede hovedspejle (active optics).