Barneværelse med rod

De tusinder af nydannede stjerner her, i hjertet af NGC 5236, er fotograferet med instrumentet MUSE som er koblet på ESOs Very Large Telescope ved Paranal Observatoriet i Chile. Normalt kalder vi galaksen NGC 5236 for Southern Pinwheel fordi den er et flot eksempel på en spiralgalakse, og fordi den befinder sig på den sydlige stjernehimmel i stjernebilledet Hydra. I galaksen er der klartlysende områder med stjernedannelse som det område, vi ser på billedet her; i galaksens centralområde.

Når betingelserne er de rette, som de ofte er det imellem en galakses spiralarme, kan kolde molekylskyer, mest bestående af hydrogengas, kollapse og danne nye stjerner. I større skyer kan en sådan ny stjerne skabe en dominoeffekt, hvor den omgivende gas bringes til også at kollapse og danne endnu flere stjerner. I en galakses centralområde er der dog også andre processer i spil. Det supertunge sorte hul, som befinder sig i centrum af NGC 5236 suger store mængder af stof til sig, og samtidig opsplitter det andet stof, og sender store energimængder udad, så den enorme mængde stjernedannelser omkring galaksens centrale områder bliver endnu mere rodet.