Orion våger over Paranal

Mælkevejens bløde lys bruser ned over VLT Survey Teleskop (VST) på ESO’s Paranalobservatorium som et vandfald. 2.635 meter over havets overflade har VST en udsigt uden lige til den storslåede skyfri himmel over Chiles Atacamaørken. Det er det største teleskop i verden dedikeret til store observationskampagner i det synlige område af lysets spektrum, og VST bidrager til et bredt udvalg af videnskabelige studier: fra opdagelsen af fjerne objekter i vores Solsystem og jagten på exoplaneter til studiet af vores galakses struktur og udvikling.

Over VST synes især nogle få stjerner særligt fremtrædende lige uden for det centrale bånd udgjort af galaksen: den lysstærke, rødlige stjerne er Betelgeuse, en rød superkæmpe, der er 640 lysår væk og forventes at være på kanten til en supernovaeksplosion. Betelgeuse og Bellatrix, den svagere, hvide stjerne til venstre for superkæmpen, er skuldrene af Orion ”Jægeren”, som er et af de mest berømte og letgenkendelige stjernebilleder på himlen. De tre stjerner, der danner en lige linje over skuldrene, er Orions bælte, og den nærtliggende lilla-farvede klynge af lys er Oriontågen. Selvom det ligner en uklar plet for det utrænede øje, afslører en kikkert eller et teleskop, at det er en spektakulær stjernetåge, som er vært for enorme mængder stjernedannelse.