Når lyset mødes

Denne uges Picture of the Week viser himlen over ESOs Paranal Observatorium i strålende farver - både blåt, purpur, orange, grønt, gult og rødt, som blander sig til dette smukke syn på området i Chile. Et af hjælpeteleskoperne - Auxiliary Telescopes (ATs) - som er en del af ESOs Very Large Telescope (VLT) kan ses i forgrunden, badet i et spøgelsesagtigt gullliggrønt skær.

Dette AT er et af de fire 1,8 m teleskoper, som supplerer de fire kæmpe 8,2-meter fætre (Unit Telescopes). AT'erne er noget særligt: de er helt selvforsynende, og afhængigt af behovene for det aktuelle observationsprojekt, kan de anbringes på op til 30 forskellige punkter på et netværk af spor på bjergtoppen. Sammen med de store teleskoper udgør de VLT Interferometeret (VLTI), som kan indfange lyset fra et himmelobjekt, og sende det til det samme focuspunkt via et system af spejle i underjordiske tunneler. Alt i alt giver det astronomerne mulighed for at studere himmelrummet i helt utrolige detaljer.

Med de i alt otte teleskoper er VLT Verdens mest avancerede astronomiske observatorium i området med synligt lys. Med den fine opløsningsevne er det muligt at se detaljer på overfladen af en stjerne, og endda at studere omgivelserne omkring et sort hul.

Det grønlige skær på teleskopbygningen stammer fra sikkerhedsbelysningen. De orange striber og det grønne skær på himlen er fra lysende molekyler i atmosfæren - air glow - kombineret med tyngdebølger (ikke at forveksle med gravitationsbølger!), og endelig strækker Mælkevejens lysende bånd af stjerner og gaståger sig vendret hen over himlen øverst i billedet.