Vesnička v poušti

Na okraji chilské pouště Atacama, 600 km severně od Santiaga ve výšce 2400 metrů, leží něco, co na první pohled připomíná malou vesnici. Jde ale o první observatoř ESO - observatoř La Silla.  

La Silla je domovem mnoha různých astronomických zařízení, mezi nimiž najdeme 3.6m teleskop, New Technology Telescope (NTT), které spravuje ESO, a několik dalekohledů, které spravují členské státy - ExTrA či Dánský 1.54m teleskop.

3.6 m teleskop je v provozu od roku 1977. Jeho součástí je instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), který má za cíl pátrání po exoplanetách a objevil terestrickou planetu Proxima b, jež obíhá naši nejbližší hvězdu po Slunci.

NTT, slavnostně spuštěn v roce 1989, představoval důležitý milník na poli aktivní optiky. Tato technika spočívá v upravování tvaru zrcadla dalekohledu tak, aby se napravily nedokonalosti způsobené jeho vlastní vahou. NTT byl prvním dalekohledem, který tuto techniku vyvinutou v ESO mohl využívat v reálném čase v průběhu pozorování.

Každá vesnice potřebuje zdroj energie, La Sillu nevyjímaje. Její solární elektrárna rozprostírající se na více než 100 000 metrech čtverečních vyprodukuje 1,7 MW. Díky tomu je pokryta denní spotřeba observatoře z obnovitelných zdrojů, čímž se ušetří 400 tun ekvivalentu oxidu uhličitého ročně. Tento projekt je součástí široké snahy Evropské jižní observatoře snižovat dopad na životní prostředí a provozovat naše zařízení více udržitelným způsobem.