Rozdělená planetární mlhovina

Tento rozkošný oblak plynu byl pozorován kamerou EFOSC2 (ESO Faint Object Spectrograph and Camera) na observatoři ESO La Silla. Nachází se v souhvězdí Kentaura na jižní obloze.

Plynný oblak se jménem NGC 3699 je planetární mlhovina. Je rozpoznatelná díky svému nepravidelnému strakatému vzhledu a tmavému pásu, který ji přibližně půlí.

Planetární mlhoviny, navzdory svému jménu, nemají nic do činění s planetami a vznikají v závěrečných fázích vývoje hvězd o hmotnostech podobných Slunci. Název "planetární mlhovina" pochází z doby jejich objevu Williamem Herschelem, kdy v dalekohledech té doby vypadaly jako kulaté objekty vzhledem podobné planetám.

Ke konci svého života hvězdy, podobné Slunci, vyčerpají zásobu vodíku ve svém nitru, čímž přestanou jaderné reakce (které tam doposud probíhaly). To způsobí, že se jádro hvězdy díky gravitaci smrští, a chladnější vnější vrstvy se naopak hodně nafouknou - např. povrch Slunce, až Slunce dosáhne této fáze vývoje, pravděpodobně pohltí dráhu Země. Neobyčejně silné hvězdné větry odfouknou vnější plynné vrstvy od hvězdy do prostoru okolo a časem odhalí hvězdné jádro, které začne vyzařovat ultrafialové záření a ionizuje odfouknutý plyn. Tím vznikne pohádková záře mlhoviny, jejíž ukázka je na obrázku.