Hotspots gevonden rond jonge dubbelsterren

In deze Foto van de Week is een dubbelstersysteem in een zeer vroeg stadium te zien, met een aantal intrigerende kenmerken. Het is een radiobeeld gemaakt met het Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chili, waarvan ESO een partner is. De twee jonge sterren, ook wel protosterren, gemarkeerd met stersymbolen, zijn omringd door een stofschijf. De kleurverdeling geeft de temperatuur van de protosterren en het omliggende gebied aan. Feller geel representeert een hogere temperatuur. Ver weg van de protosterren zijn drie ophopingen van heet stof te zien, gemarkeerd met kruisjes. Maar waardoor zijn ze opgewarmd? 

Recent onderzoek, geleid door Maria Jose Maureira van het Max Planck Instituut voor Buitenaardse Fysica in Duitsland, suggereert dat deze regio’s niet alleen verwarmd worden door de protosterren, maar waarschijnlijk ook door schokgolven, vergelijkbaar met de schokgolven die een vliegtuig dat sneller dan de geluidssnelheid vliegt produceert. Deze schokken kunnen helpen het gas in de schijf in een vroeg stadium te verrijken met complexe organische moleculen. Die kunnen worden doorgegeven aan planeten die ontstaan. De hoge temperaturen in de schokken kunnen ook beïnvloeden hoe stofdeeltjes samenklonteren, wat de vroege vorming van planeetkernen kan veranderen.