Перше зображення чорної діри

Телескоп горизонту подій (Event Horizon Telescope, EHT) — глобальна мережа з восьми наземних радіотелескопів, об’єднаних через міжнародну колаборацію — був створений для отримання зображень чорних дір. На скоординованих пресконференціях у всьому світі, дослідники EHT розкрили, що їм вдалося зробити, представивши перший прямий візуальний доказ існування надмасивної чорної діри в центрі галактики Мессьє 87 та її тіні.

Тінь чорної діри — це найбільш можливе наближення до зображення самої чорної діри, повністю темного об’єкта, з якого не може вирватися світло. Межа чорної діри — горизонт подій (від якого телескоп EHT отримав свою назву) — приблизно у 2,5 раза менше за тінь, яку вона відкидає, та завширшки майже 40 мільярдів кілометрів. Хоча ця величина може здаватись великою, видимий розмір цього кільця наближено складає лише 40 кутових мікросекунд упоперек, що відповідає видимій довжині кредитної картки, яка лежить на поверхні Місяця.

Хоча телескопи, що входять в мережу EHT, фізично не пов’язані, отримані ними дані можуть бути синхронізовані за допомогою атомних годинників — водневих мазерів, котрі точно узгоджують їхні спостереження. Під час глобальної кампанії у 2017 р. такі спостереження були виконані на довжині хвилі в 1,3 мм. Кожен телескоп EHT отримував величезну кількість даних, приблизно 350 терабайтів на день, які записувалися на високопродуктивні жорсткі диски, заповнені гелієм. Ці дані передавались для обробки до високоспеціалізованих суперкомп'ютерів, так званих кореляторів, в Інституті радіоастрономії ім. Макса Планка й Обсерваторії Хейстек в Массачусетському технологічному інституті. Потім вони за допомогою новітніх обчислювальних засобів, розроблених учасниками колаборації, були ретельно перетворені в зображення.