Il cacciatore di pianeti SPHERE riprende per la prima volta un’immagine di un sistema planetario con disco attorno ad una stella doppia

Le osservazioni con lo strumento cacciatore di pianeti di ESO, SPHERE, un sistema di ottica adattiva ad alto contrasto installato sull’unità tre del telescopio di ESO, il Very Large Telescope, hanno svelato una cintura asteroidale di gas e polvere attorno al sistema binario stellare HD 106906AB.

HD 106906AB  è una stella doppia situata nella costellazione della croce del Sud. Gli astronomi hanno avuto da tempo il sospetto che questa coppia stellare vecchia di 13 milioni di anni sia circondata da un disco di detriti, a causa della sua giovane età e della sua radiazione caratteristica. Tuttavia questo disco è rimasto invisibile - fino ad oggi! Lo spettacolare disco di detriti è visibile in fondo a sinistra su quest’immagine. Circonda entrambe le stelle, che sono nascoste dietro una maschera che impedisce al loro bagliore di accecare lo strumento.

Queste stelle e il disco sono anche accompagnate da un pianeta extrasolare, visibile in alto a destra, chiamato  HD 106906 b, in orbita attorno alla stella doppia e al suo disco ad una distanza maggiore di qualsiasi altro pianeta extrasolare scoperto fino ad oggi - 650 volte la distanza media tra la Terra e il Sole o 97 miliardi di chilometri. HD 106906 b ha una massa mastodontica 11 volte la massa di Giove e una temperatura di superficie torrida di 1500 gradi Celsius.

Grazie a SPHERE,  HD 106906AB è diventato il primo sistema di stella doppia ad avere sia un pianeta estrapolare che una cintura asteroidale di cui siamo riusciti ad avere un’immagine, fornendo agli astronomi l’opportunità unica di studiare il processo complesso di formazione planetario attorno ad una stella doppia.