Mitteilung

Neues SOXS-Instrument bereit zur Beobachtung flüchtiger kosmischer Ereignisse

16. Dezember 2025

Das neue ESO-Instrument SOXS (Son Of X-Shooter) hat erfolgreich seine ersten Beobachtungen am La-Silla-Observatorium in Chile durchgeführt. Der Spektrograf kann flexibel und schnell für Beobachtungen zeitkritischer astronomischer Ereignisse wie Gammastrahlenausbrüche, Supernovae und Asteroiden, die nahe an der Erde vorbeifliegen, eingesetzt werden.

SOXS ist ein einzigartiger Spektrograf, mit dem sich von seinem neuen Standort am New Technology Telescope (NTT, siehe Abbildung oben) der ESO mit 3,58 Metern Durchmesser aus kurzlebige kosmische Ereignisse sowohl in großer Entfernung als auch näher an der Erde schnell beobachten lassen. SOXS wurde für die gleichzeitige Beobachtung im optischen und nahen Infrarotbereich entwickelt und ist an den X-shooter-Spektrografen angelehnt, der derzeit am Very Large Telescope der ESO im Einsatz ist.

„SOXS wurde vor 10 Jahren im Hinblick auf die sogenannte Time-Domain-Astronomie konzipiert“, sagt der leitende Forscher des Projekts, Sergio Campana vom Brera-Observatorium am italienischen Nationalinstitut für Astrophysik (INAF). „Nach Jahren harter Arbeit sind wir nun in der Lage, eine wichtige Rolle bei der Erforschung astrophysikalischer Transienten zu spielen.“

Transienten sind astronomische Phänomene, die innerhalb relativ kurzer Zeiträume auftreten oder sich in ihrer Helligkeit oder ihrem Aussehen verändern. Dazu gehören Supernova-Explosionen, Sterne, die von supermassereichen Schwarzen Löchern auseinandergerissen werden, Gammastrahlenausbrüche im sehr fernen Universum und sich schnell bewegende Asteroiden in unserem Sonnensystem, die alle von SOXS untersucht werden sollen. Wie X-shooter am VLT wird das Instrument eine Vielzahl von Anwendungsmöglichkeiten haben, aber SOXS wurde speziell für die Nachbeobachtung von transienten Ereignissen entwickelt, die bei Weitwinkelaufnahmen entdeckt wurden, oder für die Nachverfolgung von Echtzeit-Warnmeldungen, die nach bestimmten kosmischen Ereignissen an die astronomische Gemeinschaft gesendet werden.

Da vorübergehende Ereignisse nur einen flüchtigen Moment dauern, der nur wenige Millisekunden betragen kann, ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Entdeckung dieser kosmischen Phänomene innerhalb von Minuten oder Stunden mit speziellen Instrumenten weiterverfolgt wird. Die Beschaffenheit dieser Objekte verändert sich zudem mit der Zeit, manchmal sogar dramatisch. Um diese Veränderungen zu untersuchen und zu verstehen, benötigen Astronom*innen eine ununterbrochene Nachverfolgung über einen längeren Zeitraum hinweg mit einem speziellen Instrument und Teleskop, was angesichts der Nachfrage nach Beobachtungszeit an professionellen Teleskopen nicht ohne Weiteres möglich ist. SOXS wird am NTT diese Lücke schließen und eine beispiellose kontinuierliche Beobachtung dieser schwer fassbaren, aber faszinierenden astronomischen Objekte ermöglichen.

„Die Spezialisierung eines mittelgroßen Teleskops wie dem NTT auf eine bestimmte Aufgabe wie die Verfolgung von Transienten ist der Schlüssel zum Erfolg“, erläutert SOXS-Projektleiter Pietro Schipani vom INAF-Observatorium Capodimonte. „Wir sind sehr stolz auf die Menschen, die seit vielen Jahren daran arbeiten, unseren Traum zu verwirklichen.“

SOXS ersetzt die beiden bisherigen Spektrographen des NTT, SOFI (Son of ISAAC) und EFOSC2 (ESO Faint Object Spectrograph and Camera 2). „Im Grunde handelt es sich um zwei Instrumente in einem“, erklärt Paolo D’Avanzo, SOXS-Instrumentenwissenschaftler am INAF-Brera, „mit einem Doppelspektrografen, der den gesamten optischen und nahinfraroten Wellenlängenbereich in einer einzigen Aufnahme abdeckt und so die Effizienz des NTT erheblich steigert.“ Das Gerät funktioniert ähnlich wie ein Prisma, das Licht bricht, und ermöglicht es Astronom*innen, Eigenschaften der beobachteten Objekte und Ereignisse sichtbar zu machen, wie beispielsweise die chemische Zusammensetzung oder die Entfernung zur Quelle. Außerdem ermöglicht es Beobachtungen im Bildgebungsmodus im sichtbaren Licht. Das Instrument befindet sich derzeit unter der Aufsicht des ESO-Teams in der letzten Phase der Inbetriebnahme am Teleskop, bevor die wissenschaftlichen Beobachtungen sowohl des Konsortiums als auch der breiteren ESO-Gemeinschaft beginnen.

Weitere Informationen

Das SOXS-Konsortium besteht aus:

• Italien: INAF (Osservatorio astronomico di Brera, Osservatorio astronomico di Capodimonte, Osservatorio astronomico di Padova, Osservatorio astronomico di Catania, Osservatorio astronomico di Roma und Fundación Galileo Galilei) – Leitung des Konsortiums
• Israel: Weizmann-Institut und Universität Tel Aviv
• Großbritannien: Queen’s University Belfast und Universität Oxford
• Finnland: Universität Turku und Finnisches Zentrum für Astronomie mit ESO (FINCA)
• Chile: Millennium-Institut für Astrophysik
• Dänemark: Niels-Bohr-Institut und Universität Aarhus

Links

• Immer einsatzbereit: Wie das neue SOXS-Instrument flüchtige Ereignisse erfassen wird (ESO-Blogbeitrag, Englisch)
• Allgemeine Informationen zu SOXS
• Technische Informationen zu SOXS
• Bilder vom New Technology Telescope
• Für Wissenschaftler*innen: Bericht zum SOXS Day, einer Veranstaltung, bei der das SOXS-Instrument und seine wissenschaftlichen Möglichkeiten der Öffentlichkeit vorgestellt wurden (SOXS-Day-Website)

Kontaktinformationen

Bárbara Ferreira
ESO Media Manager
Garching bei München
E-Mail: press@eso.org