Sanningens ögonblick

I december 2023 gav sig de första 18 segmenten i huvudspegeln till ESO:s Extremely Large Telescope (ELT) iväg på en 1 000 mil lång resa från Europa till den chilenska Atacamaöknen. Denna veckas bild visar ögonblicket då ESO-ingenjörerna vid ELT Technical Facility öppnade en av lådorna för att inspektera om segmenten hade anlänt i gott skick till ESO:s Paranalobservatorium.

På grund av spegelsegemntens storlek och ömtålighet - tjockleken är fem cm, diametern 1,5 meter i diameter och de är polerade till nanometernoggrannhet - skickades de var och en för sig i en skyddande kokong. Varje låda innehåll sensorer för fuktighet, temperatur och stötar för att kunna följa den invändiga miljön under resan. När lådorna placerades i transportfordonen skyddades de av luftkuddar. När de anlände till Paranalobservatoriet undersöktes de noga för att se att de inte hade skadats under resan.

Med varje spegelsegment som anländer närmar sig ELT allt mer sitt färdigställande. Över hundra segment har redan lämnat produktionslinjen och undersöks av ESO:s ingenjörer innan de skickas vidare till Chile. Med total 798 segment i den 39 meter stora huvudspegeln är ELT ett tekniskt och astronomiskt mästerverk. Teleskopet kommer att flytta gränserna för det observerbara universumet och göra upptäckter som i dag ligger bortom vår fattningsförmåga.