En bil!? Ett tåg!? Nej, Jupiter!

Jo, den ljusa lampan mitt i bilden som strålar under den magnifika Vintergatsbågen är faktiskt Jupiter, solsystemets största planet. Den flankeras på ömse sidor av bergstoppar i Chiles Atacamaöken, där ESO:s Very Large Telescope (vänster) och VISTA (höger) är belägna.

Jupiter är normalt det tredje ljusaste objektet på natthimlen efter månen och Venus – bara vid sällsynta tillfällen kan Mars vara ljusare. Jupiter är namngiven efter den italiska himmelsguden och består huvudsakligen av väte och helium. I dess molntäcke finns sedan minst tre hundra år den välkända Röda fläcken, den största atmosfäriska stormen i solsystemet.

Jupiter har observerats med VLT:s 8,2-metersteleskop vid flera tillfällen. Med VISIR-instrumentet fångades en extremt detaljrik infraröd bild av planeten som hjälper oss att förstå hur energi och gas flödar genom dess atmosfär. CRIRES-instrumentet, en infraröd spektrograf som delar upp ljuset i sina våglängder, kartlade ett område i Jupiters övre atmosfär som var 200 grader kallare än omgivningen. Med MAD, ett prototypinstrument för att korrigera atmosfärisk turbulens, tog VLT mycket högupplösta bilder av planeten. Jupiter var också ett av de första objekten som observerades med MUSE, ett instrument som kan fotografera astronomiska objekt i tusentals våglängder samtidigt.