Kalejdoskopiska färger

En makalös blandning av färger – grönt, rött, blått och alla nyanser däremellan – målar stjärnhimlen över ESO:s Paranalobservatorium i Chile och lyser upp ökenlandskapet därunder. Ljuset från miljarder stjärnor, lysande nebulosor och andra kosmiska objekt skapar den enorma vintergatsbåge som sträcker sig över himlen och som ramar in Very Large Telescope (VLT) på bergstoppen Cerro Paranal centralt i bilden.

Denna vy erhölls från ESO:s Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Den slingrande vägen som sträcker sig mot VLT är upplyst av svaga gula lampor. De utgör den enda konstgjorda belysningen i bilden. Paranalobservatoriets personal strävar efter att minimera onödiga ljusföroreningar som kan försvåra astronomiska observationer vid denna enastående observationsplats.

Vintergatan är inte den enda galaxen som är synlig. Två av dess satellitgalaxer och närmaste följeslagare i kosmos, det Lilla och Stora Magellanska molnet, ses som diffusa ljusfläckar under vintergatsbågen, bortom den gröna och röda glöden av naturlig airglow högt i jordens atmosfär.