Kometen NEOWISE siktad från ESO:s högkvarter

En komet från solsystemets yttre delar med namnet NEOWISE fotograferades av två ESO-medarbetare den 8 juli 2020 på himlen över ESO:s högkvarter och Supernova planetarium och besökscenter i Garching, Tyskland. Denna sällsynta besökare fick sällskap av ovanliga silverblå nattlysande moln med vackra vågformer på den norra delen av himlen.

Kometens officiella beteckning är C/2020 F3 (NEOWISE) efter NASA:s rymdteleskop NEOWISE som upptäckte kometen i maj i år. Den 3 juli passerade kometen närmast solen och den avtar nu i ljusstyrka, men förväntas förbli synlig för blotta ögat under hela juli. Närmast jorden kommer kometen den 23 juli på ett avstånd av 100 miljoner kilometer.

Kometens spektakulära svans orsakas av strålningen och värmen från solen, som gör att kometkärnans yttre skikt sublimerar. Det finns fortfarande en liten risk att kometen kan fragmenteras av solens värme, men om den förblir intakt återkommer den till solsystemets inre delar om cirka 6 800 år.