Konstnärlig gestaltning av WD 0816-310, en magnetisk vit dvärg med ett metalliskt ärr

Denna datorframställda bild visar den magnetiska vita dvärgen WD 0816-310 på vars yta astronomer har hittat ett ärr som har uppstått av material som fallit in från dess planetsystem.

När objekt som planeter eller asteroider närmar sig den vita dvärgen splittras de och bildar en skiva med material runt den döda stjärnan. En del av detta material kan slukas av den vita dvärgen och lämna spår av vissa kemiska grundämnen på stjärnans yta.

Med hjälp av ESO:s Very Large Telescope fann astronomer att signaturen för dessa kemiska grundämnen varierade regelbundet när stjärnan roterade, på samma sätt som magnetfältet. Detta indikerar att magnetfältet förde grundämnena till stjärnan och koncentrerade dem vid de magnetiska polerna, vilket bildade det metalliska ärr som visas här.