Camino al ELT

La Imagen de la Semana de hoy capta la extensa cima de Cerro Armazones (Chile), el hogar del Extremely Large Telescope (ELT) de ESO. Desde aquí arriba, el suelo marcianesco puede parecer plano, pero el pico está a más de 3000 metros sobre el nivel del mar. Los telescopios terrestres funcionan mejor cuanto menor es la atmósfera entre ellos y el universo, lo que hace que la cima de la montaña del ELT sea perfecta para las observaciones.

Al igual que el camino físico hacia la montaña, el camino metafórico hacia el ELT ha sido igualmente largo. De hecho, los primeros estudios detallados para el proyecto recibieron el visto bueno un día como hoy hace exactamente 17 años. Este estudio dio inicio al proceso de diseño, aunque no fue hasta cuatro años más tarde cuando Cerro Armazones fue seleccionado como el futuro hogar del telescopio gigante. Se han superado muchos hitos desde aquel 11 de diciembre de 2006 y, por supuesto, el diseño ha cambiado un poco desde el concepto original. Lo más reciente es que el proyecto ha superado el 50% de su desarrollo y ahora se espera que el telescopio comience a funcionar a finales de esta década. Hoy estamos más cerca de la cima de este proyecto.