Reproducción artística de la enana blanca WD 0816-310 y su cicatriz metálica

En esta reproducción artística vemos la enana blanca magnética WD 0816-310. Un equipo de astrónomos ha encontrado una cicatriz impresa en su superficie como resultado de haber ingerido restos planetarios.

Cuando objetos como planetas o asteroides se acercan a la enana blanca, quedan atrapados, formando un disco de escombros alrededor de la estrella muerta. Parte de este material puede ser devorado por la estrella, dejando rastros de ciertos elementos químicos en su superficie.

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) de ESO, se descubrió que la firma de estos elementos químicos cambiaba periódicamente a medida que la estrella giraba, al igual que el campo magnético. Esto indica que los campos magnéticos canalizaron estos elementos hacia la estrella, concentrándolos en los polos magnéticos y formando la cicatriz que se ve en la imagen.