Tvorac zvezda

Snažni laseri napuštaju kupolu jednog od četiri jedinična teleskopa Veoma Velikog ESO Teleskopa (VLT) u opservatoriji Paranal u Čileu. Zraci dopiru do sloja atmosfere oko 90 kilometara iznad Zemlje, veoma bogatog atomima natrijuma. Laseri čine da natrijum sija, stvarajući veštačke zvezde na nebu. Ali zašto?

Zemljina atmosfera iskrivljuje svetlost koja dopire do nas iz kosmičkih objekata, smanjujući oštrinu astronomskih posmatranja. To je isti razlog zašto se čini da zvezde koje se vide sa Zemlje „trepere“.

Da bi ispravili zapažanja za ovaj efekat, astronomi su razvili tehnologiju poznatu kao adaptivna optika, gde se fleksibilno ogledalo deformiše stotine puta u sekundi da bi se suprotstavilo atmosferskim turbulencijama. Da bi se izračunale neophodne korekcije, adaptivnoj optici su potrebne referentne zvezde blizu posmatranog objekta. Međutim, takve zvezde nisu uvek idealno postavljene, zbog čega su astronomi došli na ideju da koriste lasere kako bi veštačke zvezde bile optimalno locirane na nebu kad god im zatrebaju.

Interesantna činjenica: Ti atomi natrijuma su ostali od meteoroida koji su završili svoje putovanje kroz Sunčev sistem ulaskom i sagorevanjem u Zemljinoj atmosferi. Dakle, na neki način, kada pobuđujemo te atome natrijuma laserima, koristimo svemirsku materiju da nam pomogne da posmatramo svemir!