Sjaj sumraka

Sunce u niskom sumraku naglašava oblake koji se nadvijaju nad čileanskim pejzažom Atakama pustinje na ovoj slici nedelje, kupajući scenu u dubokom, vatrenom crvenom svetlu. Slikom dominira kompleks Purico, gomila vulkanskih planina čiji najviši vrh dostiže nevjerovatnih 5.703 metra nadmorske visine! Jedno vozilo je vidljivo na udaljenom putu ispod, koje za sobom podiže oblak neprovidne prašine, a levo od slike je skup zgrada...i jedna antena.

To je Atacama Pathfinder Ekperiment (APEX) kojim upravlja ESO, jedan od najviših teleskopa na svetu. APEX je dizajniran da radi na submilimetarskim talasnim dužinama između infracrvene svetlosti i radio talasa, koji su ključni za otkrivanje nekih od najhladnijih, najprašnjavijih i najudaljenijih objekata u univerzumu. Tokom godina, istraživao je širok spektar astronomskih fenomena, kao što su divlji rani životi današnjih najmasivnijih galaksija, proučavanje materije koju je razdvojila supermasivna crna rupa i mapiranje ravni Mlečnog puta.

Pošto submilimetarsko zračenje iz svemira jako apsorbuje vodena para u Zemljinoj atmosferi, najbolje je obavljati posmatranja sa velikih visina - otuda i lokacija APEX-a. Eksperiment se nalazi na nadmorskoj visini od 5.100 metara, na visoravni Čajnantor u pustinji Atakama u Čileu. Ova pustinja je jedno od najsuvljih mesta na Zemlji i kao takvo pruža nenadmašan pogled na svemir. Lokalitet je takođe dom Atacama Large Millimeter/submilimetar Array  (ALMA), najvećeg zemaljskog objekta na svetu za posmatranje u milimetarskom/submilimetarskom obimu. ALMA ima 66 antena visoke preciznosti, koje nisu vidljive na ovoj slici; a razbacane su po platou iza fotografa.