Kosmički kvartet

Svemir može biti usamljeno mesto. Ali nije tako za ovaj kvartet galaksija koji čine HCG 86 i koji se ovde posmatra pomoću ESO-vog VLT Survey Teleskopa (VST). Četiri galaksije koje se nalaze na udaljenosti od  oko 270 miliona svetlosnih godina od Zemlje u sazvežđu Strelca, sa Zemlje se vide poređane u trouglastom obliku, od kojih su tri na pravoj liniji, a jedna ispod; Svetli objekti desno od izdužene galaksije nisu deo kvarteta.

HCG označava Hickson Compact Group i koristi se za opisivanje grupa od četiri do deset galaksija u kojima su članovi fizički veoma blizu jedan drugoga. Zbog svoje kompaktnosti, takve grupe su idealno okruženje za proučavanje galaktičkih interakcija, što ponekad može dovesti do spajanja galaksija jedne sa drugom.

Ovu sliku HCG 86 je snimio tim astronoma predvođen Rossellom Ragusa sa Istituto Nazionale di Astrofisica u Italiji u okviru programa VST  Early-type Galaxy Survey (VEGAS). „Pomoću VST smo u mogućnosti, da istražimo vrlo slabe strukture na periferiji galaksija, koje su ostaci prošlih gravitacionih interakcija i događaja spajanja“, kaže Ragusa. Konkretno, mapiranjem distribucije svetlosti u i oko grupe galaksija u ovoj studiji, tim je zaključio da su ove slabe strukture ostaci satelitskih galaksija koje je grupa progutala pre otprilike sedam milijardi godina.

Smešten na ESO opservatoriji Paranal u Čileu, VST je jedan od najvećih svetskih teleskopa za istraživanje, posvećen mapiranju neba na talasnim dužinama vidljive svetlosti. 2021. godina obeležava godišnjicu prve decenije rada, perioda tokom kojeg je pomogla u traženju planeta izvan Sunčevog sistema i ispitivanju strukture naše galaksije i šireg univerzuma.