Nova tehnologija za oštriju budućnost

Između kaskadnog luka Mlečnog puta i mračnog obronka opservatorija La Sija, nalazi se teleskop nove tehnologije (NTT).

Od 1989. godine ovaj ESO teleskop je izuzetno detaljno posmatrao i snimao naše noćno nebo. Neka od njegovih novijih dostignuća uključuju: posmatranje spajanja dve neutronske zvezde; detaljniji uvid u strukturu asteroida; analizu stotina planetarnih maglina, pa čak i istraživanja planeta u dalekim solarnim sistemima.

Teleskopi sa većim primarnim ogledalima mogu da uhvate više svetlosti. Međutim, teže je održavati savršen oblik većeg ogledala. Astronomi su otkrili da se kod primarnih ogledala prečnika preko pet metara kvalitet slike izuzetno smanjio kako ih je gravitacija izvlačila iz oblika (NTT je prečnika 3,5 metra i zamišljen je kao pionirski projekat koji omogućava izgradnju teleskopa sa većim ogledalima). Aktivna optika, ideja koja je potekla od ESO inženjera Raimonda Vilsona, znači da se tankim i deformabilnim primarnim ogledalom može upravljati pomoću primarnog sistema nosača koji primenjuje potrebnu silu za ispravljanje ovih gravitaciono izazvanih deformacija.

Poboljšanja zemaljske astronomije kao rezultat ovog novog dizajna su bila ogromna. Aktivna optika je postala glavna karakteristika NTT-a, koji je od tada sa izuzetnim detaljima posmatrao pojave na nebu. Aktivna optika teleskopa ubrzo je primenjena na dva segmentirana teleskopa od 10 metara u opservatoriji Keck na Havajima. Dizajn ovog teleskopa je bio revolucionaran. Napredak se postiže i danas primenom slične tehnologije na nekima od najvećih teleskopa na svetu.