Susret sa Mlečnim putem

Čini se da se put do ESO opservatorije La Sija u čileanskoj pustinji Atakama zavio oko planine i sudario se sa padinom Mlečnog puta na ovoj slici nedelje. Male žute sijalice u redovnim intervalima osvetljavaju put; zabranjeno je koristiti farove na ovim putevima između sumraka i zore, jer čak i prigušena svetla mogu značajno da ometaju posmatranje teleskopa. Ovo mesto uživa u najcrnjem noćnom nebu na Zemlji.

Tama, velika nadmorska visina i posledično suv vazduh na La Sija čine ga izuzetnim mestom za astronomiju. U prvom planu ove slike je danski teleskop od 1,54 metra, koji vrši svoja noćna osmatranja. Njegovi instrumenti su astronomima omogućili da se postignu nekoliko važnih otkrića. Na primer, 2005. godine, astronomi su posmatrali sjaj kratkih eksplozija gama zraka i pokazali, da su rafali verovatno izazvani dramatičnim sudarom dve neutronske zvezde, dok je 2006. teleskop bio deo globalne mreže teleskopa koji su otkrili egzoplanetu samo pet puta masivniju od Zemlje.

Brojni zanimljivi objekti naseljavaju nebo iznad opservatorije. Levo, gotovo skriven iza teleskopa, nalazi se slabašno zeleni sjaj komete 252P / LINEAR, a iznad nje, rep Škorpije se zakrivljuje ka užarenim oblacima Mlečnog puta, praveći blisko društvo Marsu i Saturnu. Dalje iznad, u jarkom galaktičkom pojasu, nalaze se dve svetle zvezde - intrigantni sistem sa tri zvezde Alfa i Beta Kentauri - a u samom gornjem uglu slike je poznati dijamant Južnog krsta.