Мир в форме мячика для гольфа

Используя оборудование ESO, астрономы под руководством Пьера Вернацца (PierreVernazza) из Астрофизической лаборатории в Марселе, во Франции, впервые выполнили наблюдения астероида Паллада со сверхвысоким угловым разрешением. Это стало возможным благодаря адаптивно-оптическому приемнику SPHEREна Очень Большом Телескопе (VLT).

Палладу открыл 28 марта 1802 года немецкий астроном Генрих Вильгельм Маттеус Ольберс (HeinrichWilhelmMatthäusOlbers). Астероид, названный в честь греческой богини Афины Паллады, как и многие другие астероиды, открытые в XIXстолетии, первоначально был классифицирован как планета. Но время шло, совершенствовалась астрономическая техника и Паллада в конце концов была признана малой планетой – астероидом. Сегодня она известна как третий по размеру астероид в Солнечной системе: ее средний диаметр составляет 512 км. 

Но хотя Паллада и является крупнейшим в Солнечной системе астероидом после Цереры и Весты, это пока единственный из этих больших астероидов, к которому еще не посылался космический корабль. Дело в том, что орбита Паллады имеет необычно большое наклонение к плоскости орбиты Земли, что делает посадку на нее космического зонда очень трудной задачей. 

Новые изображения демонстрируют присутствие на поверхности Паллады очень интересных топографических деталей, которые говорят о происходивших в ее истории катастрофических столкновениях. В обоих полушариях Паллады наблюдается множество больших кратеров, из-за которых малая планета похожа на мячик для гольфа. Два отчетливо различимых особенно крупных ударных кратера, возможно, свидетельствуют о столкновении, которое привело к фрагментации исходного крупного объекта на семейство нескольких тел меньшего размера. А яркое светлое пятно в южном полушарии Паллады (правое фото) весьма напоминает соляные отложения на поверхности Цереры.