Лазерный луч в направлении центра Млечного Пути*

Всерединеавгуста2010 г. фото-амбассадор ESO Юрий Белецкий снял это замечательное фото в обсерватории ESO Параналь. Группа астрономов вела наблюдения центра Млечного Пути при помощи лазерной «искусственной звезды» на Йепуне, одном из четырех Основных телескопов комплекса Очень Большого телескопа (VLT).

Лазерный луч, бьющий из башни Йепуна в великолепное южное небо, создает в мезосфере Земли на высоте 90 км светящееся пятно – «искусственную звезду». Установка лазерных искусственных звезд (LGS) является частью адаптивнойоптическойсистемыVLT. «Искусственные звезды» служат как опорные источники света для коррекции размывания атмосферой астрономических изображений. Цвет излучения лазера точно соответствует длине волны, которая возбуждает слой атомов натрия в одном из верхних слоев атмосферы — в нем можно узнать знакомый оттенок света натриевых уличных фонарей. Считается, что этот натриевый слой образовался при пролете метеоритов сквозь земную атмосферу. Возбуждаемые излучением лазера, атомы натрия начинают светиться, в результате чего и образуется яркое пятно, используемое как опорный источник света для анализа атмосферных искажений системой адаптивной оптики. Эта техника наблюдений позволяет астрономам получать гораздо более четкие изображения. Например, при наблюдениях центра Млечного Пути исследователи могут с гораздо большей точностью отслеживать движения звезд в окрестности сверхмассивной черной дыры.

Это фото попало в Астрономические фото дня 6 сентября 2010 г. и WikimediaPictureoftheYear 2010. Оно снято с широкоугольным объективом и захватывает около 180 градусов неба.