Nota de Imprensa

Telescópios BlackGEM iniciam busca de fontes de ondas gravitacionais no Observatório de La Silla do ESO

16 de Maio de 2023

A rede de telescópios BlackGEM, constituída por três novos telescópios localizados no Observatório de La Silla do ESO, começou a funcionar. Os telescópios vão observar o céu meridional com o intuito de detectar os eventos cósmicos que produzem ondas gravitacionais, tais como as fusões de estrelas de neutrões e buracos negros.

Alguns eventos cataclísmicos no Universo, como a colisão de buracos negros ou estrelas de neutrões, criam ondas gravitacionais, ondulações na estrutura do tempo e do espaço. Observatórios como o LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) e o interferómetro do Virgo foram concebidos para detectar estas ondulações. No entanto, não são capazes de identificar com precisão a sua origem nem conseguem ver a luz fugaz que resulta das colisões entre estrelas de neutrões e buracos negros. O BlackGEM está preparado para observar grandes áreas do céu rapidamente, de modo detectar com precisão fontes de ondas gravitacionais através do uso de radiação visível.

“Com o BlackGEM pretendemos aumentar o estudo de eventos cósmicos usando simultaneamente ondas gravitacionais e luz visível”, diz Paul Groot, da Universidade de Radboud, nos Países Baixos, o Investigador Principal do projeto. “A combinação entre estes dois tipos de observações ensina-nos muito mais sobre estes eventos do que se usássemos apenas um ou o outro”.

Ao detectar tanto as ondas gravitacionais como as suas contrapartes visíveis, os astrónomos podem confirmar a natureza das fontes de ondas gravitacionais e determinar a sua localização exata. A utilização da luz visível também permite obter observações detalhadas dos processos que ocorrem nestas fusões, tais como a formação de elementos pesados, como ouro e platina.

No entanto, e até à data, só foi detectada apenas uma contraparte visível de uma fonte de ondas gravitacionais. Para além disso, mesmo os detectores de ondas gravitacionais mais avançados, como o LIGO ou o Virgo, não conseguem identificar com precisão as suas fontes; na melhor das hipóteses, conseguem limitar a localização de uma fonte a uma área correspondente a aproximadamente 400 luas cheias no céu. O BlackGEM irá observar rapidamente regiões desta ordem de grandeza com uma resolução suficientemente alta para se conseguir localizar consistentemente fontes de ondas gravitacionais através da radiação visível que emitem.

Os três telescópios que constituem o BlackGEM foram construídos por um consórcio de universidades: Universidade de Radboud e Escola de Investigação Astronómica dos Países Baixos, nos Países Baixos, e KU Leuven, na Bélgica. Os telescópios têm 65 centímetros de diâmetro e podem observar diferentes áreas do céu em simultâneo; a colaboração tem como objetivo expandir o conjunto para 15 telescópios, melhorando assim a sua cobertura de varrimento. O BlackGEM está colocado no Observatório de La Silla do ESO, no Chile, o que faz dele a primeira rede do género existente no hemisfério sul.

“Apesar do modesto espelho primário de 65 centímetros, conseguimos observar tão profundamente como alguns telescópios com espelhos muito maiores, isto porque tiramos o máximo partido das excelentes condições de observação em La Silla”, diz Groot.

Quando o BlackGEM identifica com precisão uma fonte de ondas gravitacionais, telescópios maiores, como por exemplo o Very Large Telescope do ESO ou o futuro Extremely Large Telescope do ESO, poderão efectuar observações detalhadas de seguimento, o que ajudará a compreender melhor estes eventos tão extremos do Universo.

Para além de procurar as contrapartes ópticas das ondas gravitacionais, o BlackGEM fará também rastreios do céu meridional. As suas operações são totalmente automatizadas, o que significa que a rede pode rapidamente encontrar e observar eventos astronómicos “transitórios”, os quais aparecem subitamente e desaparecem muito depressa. Isto dará aos astrónomos uma visão mais aprofundada de fenómenos astronómicos de curta duração, tais como supernovas, as enormes explosões que marcam o fim da vida de estrelas massivas.

“Graças ao BlackGEM, La Silla tem agora o potencial de se tornar um importante contribuidor para a investigação de objetos transientes”, diz Ivo Saviane, director do Observatório de La Silla do ESO. “Esperamos que este projeto contribua com muitos resultados notáveis, o que ajudará certamente a expandir o alcance do local, tanto para a comunidade científica como para o público em geral.”

Informações adicionais

O consórcio BlackGEM é composto por: NOVA (Netherlands Research School for Astronomy, a aliança nacional neerlandesa para a astronomia entre as Universidades de Amesterdão, Groningen, Leiden e Radboud) e Universidade de Radboud, Países Baixos; KU Leuven, Bélgica; Instituto Weizmann, Universidade Hebraica de Jerusalem e Universidade de Tel Aviv, Israel; University of Manchester e Armagh Observatory and Planetarium, Reino Unido; Texas Tech University, University of California at Davis e Las Cumbres Observatory, EUA; Universidade de Potsdam, Alemanha; Universidade Técnica Dinamarquesa, Dinamarca; Universidade de Barcelona, Espanha; e Universidade de Valparaíso, Chile.

O Observatório Europeu do Sul (ESO) ajuda cientistas de todo o mundo a descobrir os segredos do Universo, o que, consequentemente, beneficia toda a sociedade. No ESO concebemos, construimos e operamos observatórios terrestres de vanguarda — os quais são usados pelos astrónomos para investigar as maiores questões astronómicas da nossa época e levar ao público o fascínio da astronomia — e promovemos colaborações internacionais em astronomia. Estabelecido como uma organização intergovernamental em 1962, o ESO é hoje apoiado por 16 Estados Membros (Alemanha, Áustria, Bélgica, Dinamarca, Espanha, Finlândia, França, Irlanda, Itália, Países Baixos, Polónia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suécia e Suíça), para além do Chile, o país de acolhimento, e da Austrália como Parceiro Estratégico. A Sede do ESO e o seu centro de visitantes e planetário, o Supernova do ESO, situam-se perto de Munique, na Alemanha, enquanto o deserto chileno do Atacama, um lugar extraordinário com condições únicas para a observação dos céus, acolhe os nossos telescópios. O ESO mantém em funcionamento três observatórios: La Silla, Paranal e Chajnantor. No Paranal, o ESO opera o Very Large Telescope e o Interferómetro do Very Large Telescope, assim como telescópios de rastreio, tal como o VISTA. Ainda no Paranal, o ESO acolherá e operará o Cherenkov Telescope Array South, o maior e mais sensível observatório de raios gama do mundo. Juntamente com parceiros internacionais, o ESO opera o APEX e o ALMA no Chajnantor, duas infraestruturas que observam o céu no domínio do milímetro e do submilímetro. No Cerro Armazones, próximo do Paranal, estamos a construir “o maior olho do mundo voltado para o céu” — o Extremely Large Telescope do ESO. Dos nossos gabinetes em Santiago do Chile, apoiamos as nossas operações no país e trabalhamos com parceiros chilenos e com a sociedade chilena.

Links

• BlackGEM no website do ESO
• Website do BlackGEM
• Telescópios do ESO observam primeira luz de uma fonte de ondas gravitacionais (nota de imprensa)

Contactos

Paul Groot
Department of Astrophysics, Radboud University
Nijmegen, The Netherlands
Tel: +31 (0)24-3652801
Email: p.groot@astro.ru.nl

Steven Bloemen
Department of Astrophysics, Radboud University
Nijmegen, The Netherlands
Email: s.bloemen@astro.ru.nl

Ivo Saviane
ESO’s La Silla Manager
Email: isaviane@eso.org

Barbara Ferreira
ESO Media Manager
Garching bei München, Germany
Tel: +49 89 3200 6670
Email: press@eso.org

Margarida Serote (Contacto de imprensa em Portugal)
Rede de Divulgação Científica do ESO e Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço,
Tel: +351 964951692
Email: eson-portugal@eso.org

Connect with ESO on social media

Este texto é a tradução da Nota de Imprensa do ESO eso2308, cortesia do ESON, uma rede de pessoas nos Países Membros do ESO, que servem como pontos de contacto local com os meios de comunicação social, em ligação com os desenvolvimentos do ESO. A representante do nodo português é Margarida Serote.