Nota de Imprensa
ESO assina contratos para o enorme espelho primário do ELT
30 de Maio de 2017
Foram assinados os contratos para o fabrico do espelho primário de 39 metros do Extremely Large Telescope do ESO (ELT) numa cerimónia que decorreu hoje na Sede do ESO, perto de Munique, na Alemanha. A companhia alemã SCHOTT fabricará os blocos dos segmentos do espelho e a companhia francesa Safran Reosc irá poli-los, montá-los e testá-los. O contrato para polir os blocos do espelho é o segundo maior contrato assinado para a construção do ELT e o terceiro maior alguma vez adjudicado pelo ESO.
O sistema óptico único do Extremely Large Telescope do ESO é constituído por cinco espelhos, cada um correspondente a um significativo feito de engenharia. O espelho primário de 39 metros de diâmetro, que será composto por 798 segmentos hexagonais individuais de 1,4 metros cada um, será de longe o maior alguma vez construído para um telescópio óptico. Os segmentos em conjunto colectarão dezenas de milhões de vezes mais luz que o olho humano [1].
Os contratos para o fabrico e polimento dos segmentos do espelho primário do ELT foram hoje assinados pelo Diretor Geral do ESO, Tim de Zeeuw, e por representantes seniores da SCHOTT e da Safran Reosc, uma subsidiária da Safran Electronics & Defense, na presença de pessoal chave do ESO. O primeiro contrato, com a SCHOTT, foi assinado por Christoph Fark, Vice Presidente Executivo de Óptica Avançada, e Thomas Westerhoff, Diretor de Marketing Estratégico de Zerodur®. O segundo contrato, com a Safran Reosc, foi assinado por Philippe Rioufreyt, Diretor Executivo.
Tim de Zeeuw expressou a sua satisfação com o atual progresso do ELT: “Têm sido uns 15 dias extraordinários! Assistimos à moldagem do bloco do espelho secundário do ELT e depois, na passada sexta-feira, tivemos o previlégio de poder contar com a presença da Presidente do Chile, Michelle Bachelet, na cerimónia de colocação da primeira pedra do ELT. E agora duas companhias europeias líderes mundiais vão começar a fabricar o enorme espelho primário do ELT, talvez o maior desafio de todos.”
Os 798 segmentos hexagonais, que em conjunto constituirão o espelho primário do ELT, foram fabricados em Zerodur® [2], o material cerâmico de baixa expansão da SCHOTT. O ESO tinha já adjudicado à SCHOTT os contratos para o fabrico dos espelhos secundário e terciário do telescópio gigante e este material está também a ser utilizado para o espelho quaternário deformável do ELT, atualmente em construção.
Assim que a SCHOTT tiver os blocos do espelho prontos, passá-los-á à Safran Reosc, que desenhará as interfaces de montagem, os polirá e integrará nos seus sistemas de suporte, realizando ainda testes ópticos antes da sua entrega. Durante o processo de polimento, cada segmento será polido até que não existam irregularidades na sua superfície maiores que cerca de 10 nanómetros — o que corresponde a não terem irregularidades mais altas que uma joaninha, se imaginarmos que cada segmento é do tamanho da França!
Para vencer o desafio de entregar uma quantidade tão elevada de segmentos polidos dentro dos próximos 7 anos, a Safran Reosc irá aumentar a sua produção para conseguir polir um espelho por dia. Para isso, será preparada uma nova instalação na sua fábrica em Poitiers, especializada na produção de equipamento óptico e optrónico (electro-óptico) de alta tecnologia [3].
O novo contrato com a Safran Reosc trata-se do segundo maior para a construção do ELT e o terceiro maior alguma vez assinado pelo ESO [4]. A Safran Reosc irá também conceber, polir e testar os espelhos secundário e terciário do ELT e encontra-se atualmente a fabricar as conchas do espelho deformável de 2 mm de espessura, que constituirá o espelho quaternário do ELT.
Tanto a SCHOTT como a Safran Reosc têm tido um longo e bem sucedido envolvimento com o ESO. Juntos construíram muitos componentes ópticos, incluindo os espelhos primários de 8,2 metros dos quatro Telescópios Principais do Very Large Telescope do ESO.
O ELT está atualmente a ser construído no Cerro Armazones, próximo do Observatório do Paranal do ESO, no norte do Chile, prevendo-se a sua primeira luz para 2024.
Notas
[1] Os segmentos do espelho primário do ELT serão instalados numa estrutura de suporte comum e equipados com sensores de borda — os mais precisos alguma vez usados num telescópio — que estarão continuamente a calcular as posições de cada segmento relativamente aos seus vizinhos, permitindo assim que todos os segmentos trabalhem em uníssono de modo a formar um sistema de imagem perfeito.
[2] O Zerodur® é um material sofisticado que não apresenta praticamente nenhuma expansão térmica, mesmo quando submetido a enormes flutuações de temperatura. É também altamente resistente em termos químicos e pode ser polido com elevado grau de acabamento. A camada refletora, feita de alumínio ou prata, será vaporizada sobre a superfície extremamente polida do espelho antes do telescópio entrar em operação. Muitos telescópios que utilizam espelhos de Zerodur® têm operado com sucesso ao longo das últimas décadas, incluindo o Very Large Telescope do ESO, no Chile.
[3] Serão produzidos e polidos cerca de 931 segmentos, o que inclui um conjunto de manutenção de 133, permitindo assim a remoção, substituição e limpeza dos segmentos em ciclo rotativo, quando o ELT estiver em operação.
[4] Os outros dois contratos foram para a cúpula e estrutura principal do ELT e para as antenas europeias do ALMA.
Informações adicionais
O ESO é a mais importante organização europeia intergovernamental para a investigação em astronomia e é de longe o observatório astronómico mais produtivo do mundo. O ESO é financiado por 16 países: Alemanha, Áustria, Bélgica, Brasil, Dinamarca, Espanha, Finlândia, França, Holanda, Itália, Polónia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suécia e Suíça, assim como pelo Chile, o país de acolhimento. O ESO destaca-se por levar a cabo um programa de trabalhos ambicioso, focado na concepção, construção e operação de observatórios astronómicos terrestres de ponta, que possibilitam aos astrónomos importantes descobertas científicas. O ESO também tem um papel importante na promoção e organização de cooperação na investigação astronómica. O ESO mantém em funcionamento três observatórios de ponta no Chile: La Silla, Paranal e Chajnantor. No Paranal, o ESO opera o Very Large Telescope, o observatório astronómico óptico mais avançado do mundo e dois telescópios de rastreio. O VISTA, o maior telescópio de rastreio do mundo que trabalha no infravermelho e o VLT Survey Telescope, o maior telescópio concebido exclusivamente para mapear os céus no visível. O ESO é um parceiro principal no ALMA, o maior projeto astronómico que existe atualmente. E no Cerro Armazones, próximo do Paranal, o ESO está a construir o European Extremely Large Telescope (E-ELT) de 39 metros, que será “o maior olho do mundo virado para o céu”.
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Sobre a Nota de Imprensa
Nº da Notícia: | eso1717pt |
Nome: | Extremely Large Telescope |
Tipo: | Unspecified : Technology |
Facility: | Extremely Large Telescope |
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