Alguém quer uma fatia de lua?...

Nesta Fotografia da Semana uma das estrelas guia laser do Telescópio Principal 4 (Yepun), um dos quatro telescópios de 8,2 metros do Very Large Telescope (VLT) do ESO, parece cortar a Lua. Independentemente da altitude a que se encontrem, os telescópios colocados no solo são sempre afetados pela distorção que sofre a radiação astronómica ao atravessar a nossa atmosfera. Para contrariar este efeito, os astrónomos utilizam uma técnica chamada óptica adaptativa, na qual um espelho flexível é deformado em tempo real de maneira a tentar neutralizar o mais possível este efeito e produzir assim imagens muito nítidas.

O laser que aqui vemos, um poderoso feixe de luz, excita átomos de sódio que se encontram a 90 km de altitude na atmosfera, produzindo assim uma estrela artificial brilhante. Os astrónomos utilizam essa estrela para medir o efeito de desfocagem da atmosfera e acionar os espelhos deformáveis.

Para evitar perturbar os aviões com estes intensos feixes de luz, os lasers utilizam um sistema automático que monitoriza continuamente o céu, desligando instantaneamente os lasers sempre que se prevê que a trajetória de um avião vai entrar na região do céu para onde os lasers estão apontados. De qualquer maneira, estes lasers não seriam capazes de cortar a Lua nem que ela fosse feita de queijo!