Colinas de chocolate no meio do deserto

Uma vista de colinas suaves em tom de chocolate domina esta Fotografia da Semana. O vazio desta imagem aérea só é quebrado pelo edifício redondo branco que vemos no centro: o telescópio de 3,6 metros do ESO instalado no Observatório de La Silla, no deserto chileno do Atacama.

Situado a uma altitude de cerca de 2400 metros acima do nível do mar, este telescópio começou a observar os céus em Novembro de 1977. Esta região remota possui um dos céus noturnos mais escuros do planeta, o que permite ao telescópio observar as maravilhas do cosmos sem perturbações. Em particular, o telescópio de 3,6 metros do ESO acolhe um dos instrumentos caçador de exoplanetas mais bem sucedidos: o HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), que mede a atração gravitacional subtil que os planetas exercem nas suas estrelas progenitoras à medida que giram em sua órbita.