Planeta SPECULOOS

Os telescópios SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) situados no Observatório do Paranal do ESO no deserto chileno do Atacama são geralmente os que procuram novos mundos, mas esta fotografia captura este local de observação como se ele próprio fosse um planeta. Para obter este efeito usou-se uma técnica fotográfica chamada projeção estereográfica, na qual uma imagem esférica — como uma panorâmica de 360º — é projetada num plano. 

A missão do SPECULOOS é detectar planetas terrestres quando estes passam entre nós e a sua pequena estrela fria progenitora na vizinhança solar, o que dá origem a uma diminuição regular minúscula do brilho estelar. Os exoplanetas descobertos por este método dos trânsitos podem ser estudados com grande detalhe, incluindo a realização de medições precisas da sua massa e raio, e a análise das suas possíveis atmosferas e potencial para sustentar vida. 

O sistema SPECULOOS, cujo nome é inspirado nas famosas bolachinhas de Natal tradicionais da Bélgica, Holanda e Alemanha, é composto por quatro telescópios, cada um com um espelho primário de um metro de diâmetro e câmaras que são altamente sensíveis no infravermelho próximo.

Como pano de fundo do “Planeta SPECULOOS”, temos os lasers do Very Large Telescope do ESO a ser utilizados para criar estrelas artificiais na alta atmosfera, para medir e corrigir a turbulência. Se olharmos com atenção podemos ver uma destas estrelas como um ponto amarelo onde os raios laser terminam!