Olhos no céu

Já alguma vez teve a sensação de estar a ser observado/a? Este objeto com ar amigável é o resultado da fusão de duas galáxias e mostra-nos "um par de olhos", que esconde dois buracos negros supermassivos em crescimento, e um sorriso serpenteante. Fusões deste tipo são raras na nossa vizinhança galáctica; Mrk 739 está suficientemente perto de nós (astronomicamente falando) para poder ser estudada com detalhe e ajudar-nos a saber mais sobre os processos dramáticos que ocorrem durante estas fusões cósmicas.

Com o auxílio do instrumento MUSE montado no Very Large Telescope do ESO, uma equipa de astrónomos, liderada pelo estudante de mestrado Dusán Tubín da Pontificia Universidad Católica de Chile, conseguiu estudar os efeitos da fusão e da radiação emitida pelos gigantescos buracos negros em crescimento. Este estudo responde a questões sobre o movimento das galáxias, a idade das suas estrelas, e os elementos que as constituem. A equipa descobriu que uma destas galáxias é muito mais velha do que a sua companheira e que o processo de fusão está ainda na fase inicial.

O MUSE é um espectrógrafo 3D que obtém imagens — chamadas “cubos de dados” — do objeto em estudo ao longo de milhares de comprimentos de onda. Com o MUSE, os  astrónomos conseguem mapear com grande detalhe as propriedades dos objetos que estudam, uma vez que cada pixel individual contém uma quantidade impressionante de informação. Obter com o MUSE este tipo de resultados e pistas sobre a fusão e evolução de galáxias é suficiente para fazer sorrir qualquer um.