Uma VISTA cósmica

O telescópio que vemos nesta imagem tem o nome muito apropriado de VISTA, acrónimo de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy. O telescópio situa-se no Observatório do Paranal do ESO no Chile, onde a altitude e o clima árido oferecem céus muito límpidos e condições de observação sem par.

Diferentes fenómenos no Universo produzem diferentes tipos de radiação e apenas uma pequena fracção pode ser vista pelo olho humano. O VISTA observa radiação infravermelha, o mesmo tipo de radiação que sentimos como calor. A câmara de três toneladas que se encontra no interior do telescópio é extremamente sensível, permitindo ao VISTA detectar este tipo de radiação emitida por fontes muito distantes no Universo e produzir tanto imagens bonitas como resultados científicos pioneiros.

Tirando partido do mesmo céu excepcional que o VISTA, temos outra infraestrutura do ESO, o Very Large Telescope (VLT), que pode ser visto à direita do VISTA mesmo por cima do pico distante. Apesar do tamanho e engenho impressionantes colocados na sua criação, estas infraestruturas tornam-se no entanto minúsculas quando comparadas com a pura magnificência do Universo, como demonstrado pelo arco da Via Láctea nesta panorâmica.

Esta imagem foi capturada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek.