Os Guanacos do Atacama

Estas criaturas com ar simpático, fotografadas em frente ao telescópio de 3,6 metros do ESO no Observatório de La Silla, são parentes do lama selvagem e chamam-se guanacos. Trata-se de um dos dois tipos de camelídeos nativos da região, sendo o outro a vicunha.

Medindo entre um e dois metros de comprimento (desde a cabeça à cauda) e pesando até cerca de 120 kg, os guanacos são um dos maiores mamíferos terrestres do Chile.

Estes intrépidos aventureiros podem ser encontrados na Bolívia, Paraguai, Argentina e ao longo de toda a cadeia montanhosa dos Andes: desde a Terra do Fogo, no extremo sul do Chile, até ao Peru. Alimentando-se da flora que o deserto lhes dá, a dieta dos guanacos é composta por cogumelos, ervas, folhas, árvores e até alguns tipos de flores de cacto.

Os guanacos e as vicunhas não são animais estranhos aos observatórios do ESO — em fevereiro de 2014 uma cria de vicunha foi salva por pessoal do ESO quando se aventurou no ALMA. A pobre criatura tinha ficado separada do seu rebanho após ter sido perseguida por uma raposa. Está agora a recuperar no Centro de Salvamento de Vida Selvagem e Reabilitação da Universidade de Antofagasta e será posteriormente devolvida à liberdade.