Imagem artística de WD 0816-310, uma anã branca magnética com uma cicatriz de metais

Esta imagem artística mostra a anã branca magnética WD 0816-310, onde os astrónomos encontraram um género de cicatriz na sua superfície resultante da "ingestão" de restos planetários.

Quando se aproximam da anã branca, objetos como planetas ou asteroides desfazem-se, formando um disco de restos em torno da estrela morta. Parte deste material pode ser "devorado" pela anã branca, deixando traços de certos elementos químicos na sua superfície.

Com o auxílio do Very Large Telescope do ESO, os astrónomos descobriram que a assinatura destes elementos químicos varia periodicamente com a rotação da estrela, do mesmo modo que o campo magnético. Isto significa que os campos magnéticos guiaram estes elementos em queda na estrela, concentrando-os nos pólos magnéticos e dando origem à cicatriz que aqui vemos.