NGC 4303 observada a diferentes comprimentos de onda com o VLT e o ALMA

Esta imagem da galáxia próxima NGC 4303 foi obtida ao combinar observações do instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer), montado no Very Large Telescope do ESO (VLT), e do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do qual o ESO é um parceiro. A NGC 4303 é uma galáxia em espiral com uma barra de estrelas e gás no seu centro, situada a aproximadamente 55 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação da Virgem. A imagem é uma combinação de observações obtidas a diferentes comprimentos de onda da luz com o intuito de mapear populações estelares e gás. As observações do ALMA estão representadas em tons castanho-alaranjados e destacam as nuvens de gás molecular frio que servem de matéria prima à formação de estrelas. Os dados MUSE aparecem-nos principalmente a dourado e azul. O brilho dourado corresponde a nuvens quentes de hidrogénio, oxigénio e enxofre ionizados, que assinalam a presença de estrelas recém nascidas, enquanto as regiões azuladas revelam a distribuição de estrelas ligeiramente mais velhas.

A imagem foi obtida no âmbito do projeto PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), que leva a cabo observações de alta resolução a galáxias próximas, com telescópios que cobrem uma grande parte do espectro electromagnético.