A nebulosa Pata de Gato *

A Nebulosa Pata de Gato (NGC 6334) é uma vasta região de formação estelar. Esta nova imagem da NGC 6334 foi criada a partir de imagens obtidas com o instrumento Wide Field Imager montado no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros no Observatório de La Silla, no Chile, combinando imagens tiradas através dos filtros azul, verde e vermelho, bem como um filtro especial concebido para deixar passar apenas a luz do hidrogénio brilhante. A NGC 6334 situa-se a cerca de 5500 anos-luz da Terra, na constelação do Escorpião. Toda a nuvem de gás tem uma dimensão de cerca de 50 anos-luz.

A NGC 6334 é uma das mais ativas maternidades estelares de estrelas massivas existente na nossa Galáxia e tem sido estudada de forma extensiva pelos astrónomos. A nebulosa esconde estrelas azuis brilhantes recém-nascidas - cada uma com quase dez vezes a massa do nosso Sol e formada nos últimos milhões de anos. A região acolhe também muitas estrelas bebés que estão profundamente enterradas na poeira, tornando-as difíceis de estudar. No total, a Nebulosa Pata de Gato pode conter várias dezenas de milhares de estrelas.

A nebulosa parece vermelha porque a radiação azul e verde é dispersa e absorvida com mais eficiência pelo material que se encontra entre a nebulosa e a Terra. A luz vermelha vem predominantemente do hidrogénio gasoso que resplandece sob o brilho intenso das estrelas jovens e quentes.

Esta imagem está disponível como uma imagem montada no ESOshop.