Påvisning av tungmetaller i atmosfæren til kometen C/2016 R2

Deteksjonen av tungmetallene jern (Fe) og nikkel (Ni) i en komets atmosfære er illustrert i dette bildet. Bildet har lysspekteret til C/2016 R2 (PANSTARRS) øverst til venstre overlagt et reelt bilde av kometen tatt med SPECULOOS-teleskopet ved ESOs Paranal Observatory. Hver hvite topp i spektret representerer et annet grunnstoff, med de for jern og nikkel angitt med henholdsvis blå og oransje streker. Spektre som disse er mulig takket være UVES-instrumentet på ESOs VLT, en spektrograf med høy oppløsning som sprer linjen så mye at de kan identifiseres individuelt. I tillegg forblir UVES følsom ned til bølgelengder på 300 nm. De fleste av de viktige jern- og nikkellinjene vises i bølgelengder på rundt 350 nm, noe som betyr at UVES evner var avgjørende for å gjøre denne oppdagelsen.