Første bilde av et sort hull

Event Horizon Telescope (EHT) – sammenkoblingen av åtte bakkebaserte radioteleskoper spredt utover kloden, skapt gjennom internasjonalt samarbeid – ble satt sammen for å ta bilder av et sort hull. I dag, i koordinerte pressekonferanser over hele verden, avslører EHT-forskere at de har lykkes, og avduker det første direkte visuelle beviset på et supermassivt sort hull og dets skygge.

Skyggen av et sort hull, avbildet her, er det nærmeste vi kan komme et bilde av selve det sorte hullet, et helt mørkt objekt som lyset ikke kan unnslippe. Det sorte hullets grense – hendelseshorisonten, som EHT er oppkalt etter – er rundt 2,5 ganger mindre enn skyggen den kaster og måler like under 40 milliarder km på tvers.

Selv om teleskopene ikke er fysisk sammenkoblet, er de i stand til å synkronisere sine innsamlede data med atomklokker – hydrogenmasere – som nøyaktig måler tiden til observasjonene. Observasjonene ble samlet ved en bølgelengde på 1,3 mm under en global kampanje i 2017. Hvert teleskop som er med i EHT ga enorme mengder data – omtrent 350 terabyte per dag – som ble lagret på høytpresterende, heliumfylte harddisker. Disse dataene ble flydd til høyt spesialiserte superdatamaskiner – kjent som korrelatorer – ved Max Planck Institute for Radio Astronomy og MIT Haystack Observatory for å kombineres. Dataene ble deretter omhyggelig konvertert til et bilde ved hjelp av nye beregningsverktøy utviklet av samarbeidet.